成人期に差し掛かってから下の歯並びがガタガタになり始める原因として、親知らずの影響を無視することはできません。親知らず、正式名称「第3大臼歯」は、多くの場合、10代後半から20代前半にかけて生えてきますが、現代人の小さな顎にはこの大きな歯が収まるスペースが不足していることがほとんどです。その結果、親知らずは正常な向きで生えることができず、横向きに倒れた状態で埋伏したり、斜めに生えて前の歯を強く圧迫したりします。この親知らずが前方へと押し出そうとする力は非常に強力で、ドミノ倒しのように奥から前へと歯を押し進めます。そのシワ寄せが最終的にどこに現れるかというと、最も骨の支えが薄く、かつ歯が小さい下の前歯の部分です。整然と並んでいた下の前歯が、後ろからの圧力に耐えきれず、互いに重なり合うようにして場所を確保しようとする結果、乱排（クラウド）と呼ばれるガタガタの歯並びが完成してしまいます。たとえ親知らずが完全に肉眼で見えていなくても、レントゲンで見ると骨の中で前の歯の根っこを力強く押しているケースは多々あります。また、親知らずが半分だけ生えているような中途半端な状態では、周囲の歯茎に炎症が起きる「智歯周囲炎」を頻繁に引き起こします。この炎症が周辺の組織を腫れさせ、さらに歯を動かす要因となることもあります。多くの矯正歯科医が、将来の歯並びの安定のために親知らずの抜歯を勧めるのは、こうした「押し出し効果」によるリスクを最小限に抑えるためです。すでに歯並びが悪くなってしまった後でも、原因となっている親知らずを抜くことで、これ以上の悪化を食い止めることができます。しかし、一度重なってしまった歯を元の綺麗な位置に戻すには、矯正治療が必要になります。自分の親知らずがどのように生えているのか、そしてそれが現在進行形で他の歯にどのような影響を与えているのかを知ることは、将来の口腔内トラブルを予見する上で極めて重要です。痛みがないからと放置せず、パノラマレントゲン写真などを撮影して、目に見えない部分で起きている「歯の押し合い」を専門家の目でチェックしてもらうべきです。早期の抜歯判断は、一生ものの歯並びを守るための、価値ある先行投資と言えるでしょう。