奥歯で噛むと痛い、という症状で最も疑われる原因の一つが「虫歯」です。特に、見た目には小さな穴しかなくても、歯の内部で大きく広がっている虫歯や、一度治療したはずの詰め物・被せ物の下で再発している虫歯（二次カリエス）は、噛んだ時の痛みの典型的な原因となります。虫歯で噛むと痛むメカニズムは、虫歯の進行度によって異なります。比較的初期の、エナメル質や象牙質の浅い部分にとどまっている虫歯であれば、噛んだ時の痛みはあまり感じません。しかし、虫歯が象牙質の深くまで進行すると、噛んだ時の圧力が、象牙質の中にある無数の細い管（象牙細管）を通じて、内部の神経（歯髄）にまで伝わり、ズキンとした痛みとして感じられるようになります。特に、柔らかいものを噛んだ時に痛む場合は、虫歯によってできた空洞に食べ物が詰まり、それが神経を圧迫している可能性があります。さらに虫歯が進行し、神経にまで達してしまうと「歯髄炎」という状態になります。こうなると、何もしなくてもズキズキと激しく痛むようになりますが、噛んだ時の圧力で内圧が高まり、さらに強い痛みを引き起こします。そして、歯科医を悩ませ、また患者さん自身も気づきにくいのが、詰め物や被せ物の下で進行する「二次カリエス」です。金属のインレーや、セラミックのクラウンで治療した歯は、一見すると問題ないように見えます。しかし、長年の使用によって、詰め物と歯との間に微細な隙間ができたり、接着剤が劣化して溶け出したりすると、そこから虫歯菌が侵入し、内部で静かに歯を蝕んでいきます。外からは見えないため、発見が遅れがちで、噛んだ時の痛みや、冷たいものがしみるといった症状が出て初めて気づくことも少なくありません。レントゲンを撮ってみて、詰め物の下に大きな黒い影が広がっているのを見て愕然とする、というケースは日常的に見られる光景です。もし、治療済みの奥歯で噛むと痛みを感じるなら、それは歯の内部からの危険信号かもしれません。