食事中に奥歯でぐっと噛みしめた瞬間、ズキンと鋭い痛みが走る。あるいは、常に鈍い痛みがある。そんな経験をすると、食事を心から楽しめなくなり、大きなストレスを感じるものです。奥歯で噛んだ時に生じる痛み、いわゆる「咬合痛（こうごうつう）」は、口の中で何らかのトラブルが起きていることを知らせる重要なサインです。その原因は一つではなく、実に様々な可能性が考えられます。最も一般的に疑われるのが「虫歯」です。特に、歯の内部で神経（歯髄）の近くまで虫歯が進行している場合、噛んだ時の圧力が神経を刺激し、鋭い痛みを引き起こすことがあります。詰め物や被せ物の下で、気づかないうちに虫歯が再発しているケースも少なくありません。次に、「歯周病」の進行も大きな原因です。歯周病が悪化すると、歯を支える骨が溶け、歯が少しぐらついてきます。この状態で噛むと、不安定な歯が刺激され、歯の根を取り巻く歯根膜という組織が炎症を起こして、鈍い痛みとして感じられるのです。また、歯ぎしりや食いしばりの癖によって、特定の歯に過剰な力がかかり続ける「咬合性外傷（こうごうせいがいしょう）」も、噛んだ時の痛みを引き起こします。これは、歯自体には問題がなくても、負担が大きすぎるために歯根膜が悲鳴を上げている状態です。さらに深刻なのは、歯の根が割れてしまっている「歯根破折（しこんはせつ）」です。神経を抜いた歯は枯れ木のようにもろくなるため、強い力がかかった時に根が割れてしまうことがあります。持続的な鈍痛や、歯茎の腫れを伴うことが多いです。その他にも、抜歯後の隣の歯への負担増、親知らずによる圧迫、歯の根の先に膿が溜まる「根尖性歯周炎」、あるいは副鼻腔炎といった歯以外が原因の痛みなど、その背景は多岐にわたります。自己判断は禁物であり、痛みの原因を正確に突き止めるためには、歯科医院での専門的な診察が不可欠です。