「神経を抜いたはずの奥歯なのに、噛むと痛い」。これは、患者さんを非常に混乱させ、不安にさせる症状の一つです。痛みを感じる神経を取り除いたのに、なぜ痛みが生じるのでしょうか。この不思議な痛みの裏には、いくつかの明確な原因が潜んでいます。最も一般的な原因は、「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」です。これは、歯の根の治療（根管治療）が不十分であったり、一度はきれいになった根管に再び細菌が侵入したりして、歯の根の先端（根尖）の周囲にある顎の骨の中で、炎症が起きている状態です。歯の神経（歯髄）はなくなっても、歯の周りにある骨や歯根膜には、痛みを感じる神経が豊富に分布しています。根の先で細菌が繁殖し、膿の袋（根尖病巣）を作ると、その圧力が周囲の組織を刺激します。そして、食べ物を噛んだ時の力が、その炎症部分をさらに圧迫することで、ズキンとした痛みや、膿の袋の上に乗っかるような鈍い痛みとして感じられるのです。歯茎にニキビのようなおでき（フィステル）ができて、そこから膿が出てくることもあります。次に考えられるのが、「歯根破折（しこんはせつ）」です。神経を抜いた歯は、血液の供給がなくなるため、時間の経過と共にもろく、枯れ木のようになります。そこに、歯ぎしりや硬いものを噛んだ時の強い力がかかることで、歯の根に「ひび」が入ったり、完全に「破折」してしまったりすることがあります。この割れた隙間から細菌が侵入し、周囲の組織に炎症を引き起こすため、噛むたびに鈍い痛みを感じるようになります。歯根破折はレントゲンでも発見が難しく、診断に苦慮することもありますが、多くの場合、保存は困難で、抜歯が必要となります。また、歯周病が進行して、歯を支える骨が失われている場合も、神経の有無にかかわらず、噛んだ時の動揺によって痛みを感じます。このように、神経を抜いた歯の痛みは、歯の内部ではなく、その歯を支える「土台」の部分でトラブルが起きているサインなのです。