奥歯で噛むと時々痛むけれど、しばらくすると治まる。硬いものを食べなければ大丈夫。そんな風に、だましだまし痛みをやり過ごし、歯科医院への受診を先延ばしにしていませんか。しかし、その「噛むと痛い」というサインを放置することは、将来的にあなたの口の健康、ひいては全身の健康を脅かす、非常に大きなリスクをはらんでいます。痛みの原因が虫歯だった場合、放置すれば虫歯は歯の神経へと確実に進行していきます。いずれは、何もしなくてもズキズキと眠れないほどの激痛（歯髄炎）に襲われることになるでしょう。さらに放置すると、神経が死んで一時的に痛みはなくなりますが、今度は歯の根の先に細菌が感染し、膿の袋（根尖病巣）を作ります。この感染は顎の骨を溶かし、ある日突然、顔がパンパンに腫れ上がるほどの急性炎症を引き起こすことがあります。最終的には、歯の大部分が崩壊し、抜歯せざるを得なくなります。痛みの原因が歯周病だった場合も同様です。放置すれば、歯を支える骨は静かに、しかし確実に溶け続けます。噛むたびに歯はぐらつき、痛みは増していきます。そして、ある日、食事中にポロッと歯が抜け落ちてしまう、ということにもなりかねません。歯を失うだけでなく、歯周病菌は、血管を通って全身を巡り、糖尿病や心筋梗塞、脳梗塞、誤嚥性肺炎といった、命に関わる全身疾患のリスクを高めることも分かっています。歯根破折が原因であれば、放置は最悪の選択です。割れた隙間から感染が広がり、周囲の健康な骨を広範囲にわたって破壊してしまいます。これにより、将来的にインプラント治療をしようとしても、土台となる骨が不足し、大掛かりな骨造成手術が必要になるなど、治療が非常に困難になります。また、痛みを避けるために片側だけで噛む癖がついてしまうと、顔の筋肉のバランスが崩れて顔が歪んだり、顎関節症を悪化させて慢的な頭痛や肩こりを引き起こしたりすることもあります。たかが歯の痛みと侮ってはいけません。その一本の歯を失うことは、あなたの健康と生活の質を大きく損なう、ドミノ倒しの始まりなのです。痛みは、あなたの体が発しているSOSです。どうか、その声に耳を傾けてください。