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上の奥歯が痛い時、鼻の病気（副鼻腔炎）を疑う
上の奥歯で噛むと、歯全体が重く響くように痛む。特に、階段を降りる時や、下を向いた時に痛みが強くなる。虫歯のような鋭い痛みではないけれど、常に鈍い圧迫感がある。こんな症状がある場合、その痛みの原因は、歯ではなく、そのすぐ上にある「鼻の病気」、すなわち「上顎洞炎（じょうがくどうえん）」、いわゆる副鼻腔炎（蓄膿症）かもしれません。上顎洞とは、頬骨の奥、目の下あたりに広がる、頭蓋骨の中の空洞です。そして、上の奥歯の根の先端は、この上顎洞の底の粘膜と、非常に近接しています。人によっては、歯の根が上顎洞の中に突き出していることさえあります。そのため、風邪やアレルギーなどが原因で、この上顎洞の粘膜に細菌やウイルスが感染し、炎症を起こして膿が溜まると、その圧力や炎症が、すぐ下にある奥歯の根の神経を刺激します。これが、あたかも歯が痛いかのように感じられる「歯性上顎洞炎以外の副鼻腔炎による歯痛」のメカニズムです。この場合、歯自体には虫歯や歯周病といった問題は全くないため、歯科医院でレントゲンを撮っても、異常が見つからないことがほとんどです。副鼻腔炎による歯痛には、いくつか特徴的なサインがあります。「片側の上の奥歯が複数本、同時に痛む」「噛んだ時の痛みに加え、頬骨のあたりを押すと痛い」「鼻詰まりや、色のついた鼻水が出る」「頭痛や、顔面の圧迫感がある」「下を向くと痛みが強くなる」といった症状です。もし、これらの症状に心当たりがあるなら、痛みの原因は歯ではなく鼻にある可能性が高いと言えます。この場合、いくら歯科で歯の治療をしても、痛みは改善しません。治療の専門は「耳鼻咽喉科」となります。耳鼻咽喉科で適切な診断を受け、抗生物質の投与や、鼻の処置などを受けることで、鼻の炎症が治まると同時に、嘘のように歯の痛みも消えていくのです。もちろん、逆に、重度の虫歯や歯周病が原因で、歯の根の先の感染が上顎洞にまで波及する「歯性上顎洞炎」という病気もあります。この場合は、歯科と耳鼻咽喉科の連携治療が必要になります。