奥歯で噛むと、ズキンというよりは、じわっとした鈍い痛みが続く。硬いものはもちろん、普通の食事でも違和感がある。歯茎を押すと特定の場所が痛むし、時々腫れたり、ニキビのようなおできができたりする。これらの症状に心当たりがある場合、それは「歯根破折（しこんはせつ）」、つまり歯の根が割れたり、ひびが入ったりしていることを示す危険なサインかもしれません。歯根破折は、噛んだ時の痛みを引き起こす原因の中でも、特に診断が難しく、そして治療が困難な、非常に厄介なトラブルです。歯根破折が起こりやすいのは、主に「神経を抜いた歯（失活歯）」です。神経を抜くと、歯への栄養供給が途絶えるため、歯質は時間とともに弾力性を失い、もろくなっていきます。そんな歯に、日々の食事や、無意識の歯ぎしり・食いしばりによる過大な力が長期間かかり続けることで、ある日突然、あるいは徐々に、根にひびが入ってしまうのです。特に、太い金属の土台（メタルコア）が入っている歯は、硬い芯がくさびのように作用して、根を割りやすいと言われています。歯根破折の症状は、その割れ方によって様々ですが、典型的なのは「噛んだ時の鈍い痛み」です。また、割れた隙間は細菌の格好の侵入口となるため、そこから感染が起こり、歯の周りの骨を溶かしていきます。その結果、「歯茎の特定の場所が腫れる」「ニキビのようなおでき（フィステル）ができて、そこから膿が出る」といった症状が、良くなったり悪くなったりを繰り返すようになります。フィステルは、歯根破折を疑う非常に重要なサインの一つです。残念ながら、一度割れてしまった歯の根を、元通りに接着して治すことは、現在の歯科医療ではほぼ不可能です。小さなひび（マイクロクラック）で、感染が起きていないごく初期の段階であれば、経過を観察することもありますが、多くの場合、破折した歯は細菌感染の温床となり、周囲の骨を破壊し続けるため、「抜歯」が第一選択となります。放置すると、隣の歯にまで悪影響が及ぶため、早期の診断と決断が重要になるのです。